美元之父：让美国领土增加近一倍，自己却穷得贱卖家园
美国的第三任总统托马斯·杰斐逊，被称为美元之父，是美国开国元勋之一，也是美国《独立宣言》主要起草人，与乔治·华盛顿、本杰明·富兰克林并称为美利坚开国三杰。
托马斯·杰斐逊是美国公认最聪明的一位总统，除了政治事业外，他还是农业学、园艺学、建筑学等学科的专家；也是弗吉尼亚大学的创办人；在职期间更是为美国拓展了一倍的领土。他同时是国家债务的强烈反对者，对债务深恶痛绝，但自己的家庭财务却一塌糊涂，深陷债务危机。最终因为贫困兼之过度劳累而病倒，进而去世。家庭资产也因为欠债被全部贱卖。
1743年，杰斐逊出生于弗吉尼亚的阿尔伯马尔县，父亲彼得·杰斐逊白手起家，艰苦创业，成为当地的名流。1739年，彼得与19岁的贵族姑娘简·伦道夫结了婚，当时，伦道夫家族是弗吉尼亚殖民地最富有、最有权势和最有名望的家族之一，由于和简结婚，让彼得成也为弗吉尼亚最富有的贵族之一。
托马斯·杰斐逊通过母亲家族高贵的血统和家族实力获得了牢固的社会地位。托马斯·杰斐逊14岁时，父亲去世，因此也获得了2700多英亩的土地和一二百名奴隶。1760年，杰斐逊考入了威廉斯堡的威廉与玛丽学院，勤奋学习的他掌握了希腊文、拉丁文、法文、数学、农学、生物学、测量学、建筑学、哲学、文学、法学和音乐等相关知识，这些为他步入社会奠定了雄厚的基础。毕业后，杰斐逊凭借母亲家族的声誉，迅速跻身名人之列，出入弗吉尼亚绅士之间。
1768年，杰斐逊担任了家乡的治安法官，并顺利当选为弗吉尼亚议会议员。这是杰斐逊政治生涯的开始，也是北美殖民地反英斗争的高涨时期。1775年5月，第二届大陆会议在费城召开，年轻的杰斐逊与华盛顿、富兰克林一起到弗吉尼亚参加了这次会议。在这次会议上，杰斐逊被任命为《独立宣言》的主笔人。大约半个月的时间内，杰斐逊完成例如起草和修改宣言的工作。1776年7月4日获得会议正式通过，决议的全称为《美利坚合众国十三州共同宣言》。通过的《独立宣言》中有仍一半的内容是杰斐逊所写的内容。
1783年至1784年间，杰斐逊担任国会议员，向国会提交了一系列重要法案，根据他的意见，国会采纳了货币的十进位制，因而杰斐逊被称为“美元之父”。
1790年杰斐逊被任命为美国的第一任国务卿，他反对建立以“银行的天职就是借贷”为信条的美国第一银行。但是，华盛顿总统最终还是听从了汉密尔顿的建议，批准设立了国家银行。但在经营了20年之后，终因通货膨胀太厉害而关门大吉。关于国家银行的争论，使得政府内部开始形成民主共和党和联邦党两大政治派系，杰斐逊和麦迪逊成了民主共和党的领袖。
1797年3月4日，就任美国副总统，在此期间总统亚当斯通过了多个法律，这些法律等于取消了保障人民自由和权利的宪法的前10条修正案。因此，这两个法律遭到了杰斐逊的坚决反对，并开始准备竞选总统。1801年2月，成功当选为美国第三任总统。此后，民主共和党连续执政24年，这一时期被称为“弗吉尼亚王朝”。
1799年法国拿破仑上台后，他强迫西班牙签订秘密协议，归还七年战争中被占领的路易斯安那。杰斐逊听说了这一密约后，为了获得这一地区，制定了周密的计划。1802年，美国开始与法国政府开始谈判。出人意料的是，谈判进行得非常顺利，法国所作的让步使美国人非常惊讶。1803年4月30日，美法签订条约，美国付8000万法郎从法国手中购买整个路易斯安那和新奥尔良地区，总面积达260万平方千米。当时美国之后十三个州，购买的面积和十三个州的面积差不多，但其丰富的自然资源与肥沃的土壤对美国经济的发展起到了不可或缺的作用。
1809年3月4日，杰斐逊卸任，在担任总统期间欠下的上万美元的债务，回到家乡蒙蒂塞洛开始了他的退隐生活。刚刚回到家乡后，他发现自己庄园种植的烟草遭受了严重的霜冻灾害，他立即通知他的经纪人，他将无法按期归还从别人那里借来的8000美元。后来美国第二银行刚刚开张，杰弗逊想从银行借款6000美元。银行主席是他的好友，好友欣然替他做了担保，银行批准了贷款。半年后，好友请杰斐逊为他自己的一笔2万美元、年息12%的贷款做担保，杰斐逊碍于情面以及自己也曾这样要求好友，只能答应。然而，这位银行主席破产了，贷款没能还上，债务就落到了杰斐逊头上。
他退休后大量的时间在自己的庄园度过，除了偿还债务之外，他把钱几乎全部花在了美酒、马匹、书籍、园艺，以及他自己设计的耗资巨大的房子上。杰斐逊的热情好客广为人知。只要客人流露出一点儿留宿的愿望，杰斐逊就为他们住个十天半月甚至几个月做好了准备。还经常慷慨解囊资助穷人，以及向他创建的弗吉尼亚大学捐款。其实他在参加推荐校址的会议时，没有路费，还得跟人借钱去开会。
这些源源不断的客人以及他的乐善好施、享受生活的性格加剧了杰斐逊的财务危机。80岁生日之前，杰斐逊终于感觉到了债务的紧迫，他为全家列出了欠债和收入账单：债务高达40262美元，仅年利就达2121美元，而农场的年收入只有10400美元。或许他在享受金钱带来的美好生活时，并未将债务真正当成危机来看待。但是在他即将老去的时候，他却不想将外债留给家庭。“对于我自己来说，我并不在乎家财散尽，我无法承受的是给家人留下一个烂摊子。”
从此之后，他开始解决自己的外债。当时国会的图书馆被大火烧毁了，正值缺少书籍的时候，他决定将自己花费5万多美元的数据，卖给国会，但是国会并没有因为他统曾为美国做出过伟大的贡献而给予任何优惠，反而以大大低于图书原价的价格收购了杰斐逊花费了诸多心血购买的书籍，只支付两万三千多美元。后来，仍然欠款的杰斐逊决定卖掉自己的家园蒙蒂塞洛来还债。全国各地的人们听说此事后，开始给他捐款，总额达到16000美元。
可惜，直到杰斐逊去世，债务也没还清。他刚一离世，债权人就展开了新的攻势。他的女儿只好将庄园卖给了出价最高的人。卖掉的地产是不包括墓地的，墓地仍属于杰斐逊的后人。但是来访者络绎不绝，还把墓碑一块一块敲下来作为纪念品带走了。
后来一位退休的海军官员拯救了蒙蒂塞洛，他将整个庄园买了下来，并对它进行仔细修葺。再后来，海军官员的后代们把蒙蒂塞洛捐给了托马斯·杰斐逊纪念协会。1923年，杰斐逊的家园蒙蒂塞洛恢复了原有的面貌，从此成了美国人民缅怀伟人的圣地。
