伟大的科学实验：祈祷真的能帮助病人痊愈吗？
自工业革命以来，欧洲科学与宗教的斗争愈演愈烈，在社会的各个层面上两方的拥护者均展开了激烈的争论。
达尔文的表弟佛朗西斯•高尔顿注意到教会带给民众的好处大多集中在祷告上，他看到，每个星期天在遍布英国的教堂里，全部会众都公开为王室家族的健康祈祷。
他产生了一种想法，与我们这些只有至爱亲友才会为我们祈祷的人相比，王室家族成员难道不应该异乎寻常地健康吗？高尔顿调查了这件事，发现两者并没有任何统计学意义上的差异。
有意思的是，高尔顿还做了一个在土地上为植物生长祈祷是否灵验的实验，结果可想而知，这对王室倒是颇有几分挖苦意味。
祈祷
时间到了2006年，英国最著名的三位有宗教信仰的科学家之一的罗素•斯坦纳德支持了一项动议，并收到普雷顿基金会240万美元的项目资助，目的是用实验方法检验一种流传千年的说法——为病人祈祷是否会改善他们的健康状况。
实验项目小组在美国人赫伯特•本森博士的领导下紧锣密鼓地进行。该研究小组分别在六家医院取样测试了1802个病人，他们全部都做了冠状动脉搭桥手术。
这些病人分为三组，第一组接受祷告，但他们不知道有人为他们做祷告。
第二组病人不接受任何祷告，同样他们也不知道没有人为他们的疾病祈祷。
第三组接受祷告，并且知道有人在为他们祈祷，这组病人的实验目的是，检验知道有人为自己祈祷后的心理暗示作用。
为病人祈祷
祷告由三个教堂的公会来做，一个在明尼苏达州，一个在马塞诸塞州，一个在密苏里州，这三个教会与病人均相隔甚远。
祷告的流程是：做祷告的人只知道他们正在为其祈祷的每个病人的姓和名的第一个字母，这是严格实验的惯例，目的是尽可能地达到标准化步骤。再念到病人名字后，后面还要祈祷这样一句话：为一个成功的手术而祈祷，快速、健康地痊愈，没有任何并发症。
在2006年的《美国心脏杂志》上，清晰地报道出了实验研究结果，那就是，在不知道有人是否为自己祷告的情况下，被祷告的病人与没有接受祷告的病人之间不存在任何差异。
另外，令人大吃一惊的是，那些知道自己被别人祈祷的病人，与不知道祈祷实情的病人之间却存在很大差异。你们认为是知道的病人会好得更快吗？
恰恰相反，知道自己正在被别人祈祷的病人却患上了更多的并发症，健康状况反而变差了。
这是怎么回事，难道上帝为了显示他并不赞成这种愚蠢透顶的实验，并以此做惩罚吗？
在与心理学家充分地讨论过后，真实的情况更可能是这样，那些知道自己正在接受别人祷告的病人会遭受额外的心理压力，心理学上称之为“功能焦虑”。
这种焦虑症会让人疑神疑鬼，他们会想，我这就快完蛋了，医生已经没法治我的病了，他们不得不通过祷告来佯做努力。
当然，当实验结果公之于众时，必然引来了诸多嘲讽，但是该实验的科学意义是不容忽视的，当人们得病的时候，不花精力去选好的医院和医生，而把时间浪费在求神拜佛上，绝对是不靠谱的事情。
