中国古建筑之美—影壁（二）：北海九龙壁
在北京城的中心，有一座山清水秀、风景如画的古典园林，这就是闻名中外的北海。 波光粼粼的水面，临水而建的一组精巧建筑是五龙亭，五龙亭以北，天王殿西侧，有一座驰名中外的九龙壁。
北海九龙壁建于乾隆二十一年(1756)，地点在五龙亭以北，天王殿西侧，高5.96米，厚1.6米，长25.52米，体魄巨大精美，壁上嵌有山石、海水、流云、日出和明月图案。
两面有用琉璃砖制做的红黄蓝白青绿紫七色蟠龙各九条，色彩明快，造型生动，戏珠于波涛云际之中，颇有呼之欲出、腾云而去之势，是数百年来的精美建筑，体现了我国劳动人民高超的建筑技艺，是难得的艺术精品。龙是中华民族的图腾，封建社会的帝王以真龙天子自居，因此龙也就成了皇权的象征。
那为什么叫九龙壁，而不是八龙或十龙呢？因为从它的设计与装饰上，要体现象征皇权的九五之数。我国古人把数字分为阳数和阴数，奇数为阳，偶数为阴。九是阳数之极，乃“道之纲纪也”，五是阳数的正中心，于是九五之数就成了皇权和天子之尊的代表。
在九龙壁上，正中一条为正龙，威严、尊贵；两侧的分别为升龙和降龙，升龙刚猛、充满力量；降龙则温文尔雅。正龙为黄色，在我国传统文化中，黄色是最高贵的颜色，也是皇权的象征，所以您看皇帝的龙袍就是黄色的。九条龙不但姿态各异，连神态都各不相同。
那么九龙壁上到底有多少条龙呢？
仔细观赏北海九龙壁，才知道除了壁前壁后各有9条醒目的戏珠蟠龙外，壁的正脊、垂脊和其他一些建筑构件等地方都有龙的踪迹。九龙壁顶呈“庑殿式”，有一条正脊，四条垂脊，正脊前后各有9条龙，垂脊左右各有一条龙，正脊两侧有两只吞脊兽，它的身上前后也各有一条龙，这样五条脊上就有30条龙。
往下每块瓦当下面镶嵌的琉璃砖上，也各有一条龙，壁四周共有筒瓦252块，陇垂251块，龙砖82块，加上跃于云雾之中的18条蛟龙，就有633条龙了。
再仔细看，在正脊两侧“吞兽脊”下，东、西还各有一块“烧饼形”的瓦当，上面也各有一条龙。这样算来，北海九龙壁上总共有635条龙。
说起北海九龙壁之精致，还有一段传说：据说在乾隆二十一年，北海九龙壁建成的那一天，壁前佛光普照、庄严肃穆。壁前空地上摆放着香案、香炉，一阵的香烟缭绕，围观的数百人严肃而虔诚。
这是怎么一回事呢？
唐鲁孙在《前清旧王孙南北看》一书中提到，乾隆二十一年的一天，北海九龙壁前佛光普照，空场上摆放着香案、香炉，香案前有一黄色的蒲团，一高僧端坐在蒲团之上，数百人在虔诚观看，一派庄严肃穆的景象。
原来，西藏密宗高僧正在给九龙壁开光。当满天祥云缭绕、晚霞映红了半边天际时，奇迹出现了。有人把手帕丢到第九条龙的头部，就见此龙通了灵性，龙眼、龙须都动了起来，把手帕吸着不放，仿佛要从壁上腾飞到天空。
书中记载的当然只是一个传说，但是却反映了中国人希望龙具有灵性，能够保佑大地风调雨顺的良好愿望，同时也说明北海的九龙壁做工是何等的精湛。
其实九龙壁的龙并不会动，但是它还真的能给人飞动的感觉。每当正午阳光掠过，光影纵横、龙腾海上，九条龙就仿佛动起来一样，栩栩如生。
这种现象的产生，还要归功于琉璃砖。九龙壁运用当时中国独一无二的七彩琉璃砖，它颜色鲜艳，经久不褪，加上光的反射作用，还真能让观者觉得龙好像活了起来。
