简明宗族制度科普：不要以为宗族就是家族微信群
宗族是新中国成立以前农村社会最主要的组织单位之一，时至今日宗族的影响依然可见，各种家族微信群常常在春节前后出现，都彰显着宗族在这片土地上的顽强的活力。尽管人们对宗族这一话题也很感兴趣，然而常常弄不明白宗族结构与文化。今天就让我们来看看宗族究竟是什么？
宗族是什么
解读“宗族”这一概念，必须首先弄清楚“族”的含义。按照许慎在《说文解字》中的说法，“族，矢锋也，束之族族也，从㫃从矢。”“族”所代表的含义是人群的聚合，即人们对“族”这个字的最初了解是基于对同类事务的归纳认识。到了周朝，“族”逐渐成为了父系亲属集团专有的称呼，可见“族”所涉及的范围逐渐缩小，内涵逐渐清晰。及至后世发展，“族”逐渐泛指亲属。而“宗”这个字，一般意义上指根据父系世系原则所认定的那部分亲属，即宗亲。因而，“宗族”一词是一个“宗”、“族”各有发展过程，各有历史特征的二元结构。
与传统“家族”观念不同，“宗族”是在宗亲基础上基于家庭又超越家庭的亲属团体，因此，它不具备以家族观念、血缘关系为基础的情感联系。它更倾向于一种工具性的联系，它是以祠堂、族田、族谱等具体的物质基础而存在的。
我们今天所言的宗族制度，并非自古袭来，而是在宋明清时期逐渐建构而成的，其孕育形成与国家政权力量的促进休戚相关。中央与地方的矛盾亘古有之，在中央权力逐步渗透到地方之前，宗族在处理地方事务上享有极大的权威，可以说，宗族是国家与地方社会的中间力量。正因如此，宗族受现世权力影响甚大。一旦当权者不再希望宗族制度成为地方上的“实际”掌控者以后，宗族便在政权影响下日渐式微，及至最终退出历史舞台。
20世纪五十年代，社会历史的变迁使得宗族赖以运作和联系的族产被逐渐破坏，宗族就慢慢淡出了乡村社会。而自1980年代以来，改革开放所带来的社会文化观念使得民间传统逐渐复兴，重修族谱、家族祭祀等活动一时成为热潮，宗族再次跃入世人的眼帘。然而这一时期人们所认知的“宗族”带有更多的寻根问祖的意味，而不再是明清时期基于血缘关系而组成的一种组织制度。
宗族的范围
在先秦文献《左传·僖公二十四年》已出现宗族一词。多数情况下称为“宗”，殷墟卜辞中多见“宗”字，意为供奉神主的庙宇，《说文》中对宗的解释为“尊祖庙也”。意为供奉同一祖先的父系成员，一般五服为界限。元明清时期士大夫提出收族，即在始迁祖一下同姓成员都可以为宗族。族谱作用就是收族，将出服之外的组员收归族内。
《礼记·丧服小记》中论述族属亲属关系时指出“亲亲以三为五，以五为九，上杀、下杀、旁杀而亲毕矣”。如此亲属关系就形成了一个以自己为同心圆包含了父、自、子直系三代，旁及母、妻、儿媳的一整套宗亲体系。
分房制度
房是中国宗族中特有的概念，台湾人类学家陈其男认为房是厘清汉人家族制度的关键，他给“房”的划分提出了六个原则。
其一：只有男子才称房，任何女子皆不能构成一房。
第二：只有儿子对父亲才能构成房的关系，隔代亲不成房。
第三：每一个兄弟只能单独出来构成一房。
第四：房永远是族的次级单位，是以父亲为主的家族。
第五：房可以指一个儿子也可以指以他为主的包括妻子的父系团体。
第六：每一个世代均根据父系团体诸子分裂为不同的房。从而累积成宗族树。出于宗族和房的等级，在祭祀程序上也有区别，比如宗族可以有祠堂，房只能有排位，族可以祭远祖，房只能祭四亲。
宗族的构成主体
族，是不同辈分的人组成的大家庭，宗，是受人敬重的治理者。就宗族内部结构而言，宗族的构成：
1.房分制度，内部有房分之分，理论上代表着宗族内部的主次关系，宋代以后，这种房分之间的主次关系逐渐淡化了，房分之下，随着人口迁移，又出现了宗族外迁的分支，形成了宗族（本宗）——房派——支派，的脉络。
2.祠堂和族谱，祠堂理论上是祭祖权的象征，按照房派不同可以分为大宗祠，一般由族长管理，房派支祠、分祠，由房长管理，迁出去的支派，可以建立自己的宗祠，与世居地大宗祠保持联系。如何将各房各派联系起来巩固大宗族形态，就有了族谱，它是维系宗族与个人之间关系网的结点，起到了团聚族人的‘收族’作用。
3.祖训、族规，这是宗族内部的规范法规，管理者约束族众的依据。
4.部分大宗族，还有族田，用于帮养族内鳏寡孤独，又或者义庄、义学，开展慈善、教育，一方面培养族内人才，一方面承担一部分社会职能。（这两部分是宗族内涵的选择项，可有可无，视情况而定）
总之“宗族”作为一种外显的、次元的历史社会概念，因其存在基础，规范理念与“家族”、“亲族”等族类概念区别开来。宗族，这是一个古老的词汇，也是一个崭新的词汇。更是我们中华灿烂辉煌文化中不可或缺的独特一章。
