中国历史皇帝列传——东汉最宽仁的皇帝汉章帝刘炟
汉章帝刘炟（dá）公元56年～公元88年。东汉第三位皇帝（75年～88年在位），光武帝刘秀的孙子，汉明帝刘庄第五子，母为贾贵人。
刘炟个性宽容，爱好儒术。永平三年（60年），成为皇太子。永平十八年（75年9月5日），正式即位。励精图治，劝课农桑，兴修水利，减轻徭役，提倡朴素，实行“与民休息”，实现思想活跃、政治清明、经济繁荣的局面，带同汉明帝统治时期合称“明章之治”。两度派班超出使西域，使得西域地区重新归顺于汉朝。召开白虎观会议，发展儒学。
章和二年（88年）四月九日，去世，年仅三十三岁 ，谥号为章，庙号肃宗，安葬于敬陵（今河南省洛阳市）。章帝作为一位书法家，草书非常有名，史称为“章草”。
剧照中的汉章帝
永平十八年，汉明帝去世，皇位的继承者刘炟，在父亲死后就承担起了维护好一个国家的使命。19岁的汉章帝，在朝堂之上，面对众人的跪拜，他毫不畏惧，作为一位年轻的君王，他无疑要面临权威的考验和质疑，但是事实证明，年轻并没有阻挡汉章帝进取的步伐，相反，一个国家正需要这样年轻的生命注入鲜活的元素。
史称汉章帝忠厚仁义，笃于亲系，因为从小就受到儒家学说的影响，“温柔敦厚”、“仁人爱人”，汉章帝从小到大就是一个好说话的帝王，于是在上台后不久，他就大赦天下，对刑罚也比较宽松，他在政治、经济等方面很有建树。汉章帝的一生是极为短暂的，只活到了而立之年。正处盛年就早早逝去，而他自己的帝业正是巅峰时期，却戛然而止，不得不令人扼腕叹息。
在位时间并不长的汉章帝，比起很多不作为、昏庸无度的帝王来说，不知道甩了他们几条街，后世的很多人都对他称赞有加，说他是一代明君，那么从哪些地方可以看出来汉章帝是明君而非昏君呢？
政治上，汉章帝的政令刑罚的确也是比较宽疏。历朝历代都会出现贪污、腐败，这是没有办法杜绝的现象，古代对贪官的惩罚是，不仅要罚款也要禁锢其家族的仕途，三代之内不得为官，到了汉章帝则废除这项制度，汉章帝对官员和贵族的赏赐都是极其大手笔的，但是这政策虽然让很多人都为皇帝尽心竭力付出，同时，也会带来相应的问题，皇帝赏赐得太多，超过了限度，造成国家财政的困难，皇室没有了财政保障，最终还是会从农民头上搜刮，所以这是仁政的弊端之一。
汉章帝在位期间，行宽厚之政，除去以往一人犯谋逆等大罪则亲属皆受牵连的禁令。命罪人减刑迁到边境地区。禁用酷刑，以尚书陈宠之议，除刑罚残酷的条文五十余条。注重选拔官吏，以得廉能之吏为政治清明的保证。打击豪强地主兼并土地，采取优惠政策募民垦荒，鼓励人口增殖，减轻徭役赋税。
剧照中的窦皇后
文化上，自小就受儒家教育成长的汉章帝，自然会格外重视儒学的发展，建初八年，他选拔很多优秀的人才到皇宫中，受学《左氏春秋》、《谷梁春秋》、《古文尚书》、《毛诗》等，让其互相交流、讨论，并把讨论的过程及其结果详细记录，是继董仲舒以来儒家神秘主义哲学的进一步发展。
同时，这一时期汉章帝还派班超出使西域使西域诸部归附，中央政府在该地建立都护府。但是，边疆民族众多，自古以来就是个烫手的山芋，要想控制西域，北边又有强敌匈奴，置之不顾，如若匈奴和西域各地区联合起来，对付汉王朝，又是极危险的，汉章帝举棋不定，大臣们也有争论。最后，碍于人力物力的限度，汉章帝最终还是放弃了西域，诏令滞留西域的汉朝人员回国。
班超作为东汉的驻外使臣，在疏勒国居住有些年头的班超竟有些不舍，他收拾好行囊准备回到自己的国家，听说班超要回国，疏勒国人民惊惶不安，因为班超对付匈奴有办法，班超一走，又要永无宁日了。于阗人民闻讯都不让班超离开，班超一时间竟不知该如何是好，念在与西域各国的友好感情上，他上书请求皇帝留屯西域。汉章帝同意了班超的请求。班超在西域团结各族人民，有效地遏止了北匈奴的侵扰，西域各国都很喜欢班超，班超作为东汉王朝的外交大臣，为以后的东汉政府再次打通同西域的密切交往铺平道路。
汉章帝其性格豁达大度，再加上他从小便受儒家学说思想影响，又是温吞柔软的。他延续了祖父刘秀的治政方案，对百姓十分的看重，广开谏言，但因为性格柔弱，容易受人摆布，在对抗西域的大思想上，他选择了放弃，在后宫中也一直风波不断，于是这一时期，外戚很肆虐地干涉朝政。
汉章帝草书
汉章帝励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息”，并且“好儒术”，使得整个国家的政治、经济、文化都出现过短时间的繁荣。作为东汉帝国的第三位皇帝，比秦皇汉武、唐宗宋祖那是差了不少，但是总体上还是个合格的明主。
汉章帝刘炟是一位书法家，他的草书非常有名，后世流行的“章草”，据说就是由于刘炟的爱好而形成的一种书体。章草是早期的草书，始于汉代，“今草”的前身。由草写的隶书演变而成。与”今草”的区别主要是保留隶书笔法的形迹，上下字独立而不连写。
